Глава 1. Наше место во Вселенной

Шаг 6: Местная группа галактик

Расстояние от Земли составляет около 5 миллионов световых лет. Теперь в наше поле зрения попадет не только Млечный Путь, но и вся группа галактик, куда входит наша звездная система - Местная группа галактик. На этой карте из статьи С. Кортье и С. ван ден Берга показаны карты Местной группы в Галактической декартовой системе координат. Окружности на рисунке слева имеют радиусы 1.18 Мпк (примерно 3.85 млн. св. лет) и 450 кпк (около 1.5 млн. св. лет). На этих картах показаны только самые большие члены Местной группы: наша Галактика, гигантская спиральная галактика М31 (туманность Андромеды), маленькая спиральная галактика М33 в созвездии Треугольника и некоторые карликовые эллиптические и неправильные галактики, в основном являющиеся спутниками Млечного Пути и М31, в их числе Большое и Малое Магеллановы облака (БМО и ММО) и карликовая эллиптическая галактика в созвездии Стрельца - ближайшая к нам самостоятельная звездная система. Самый большой по размерам объект Местной группы - это, несомненно, М31.

Но вот какая из систем больше по массе - Млечный Путь или Туманность Андромеды, пока неясно. Вплоть до недавнего времени астрономы полагали, что последняя превосходит нашу Галактику и по массе, но работы американских ученых М.И. Уилкинсона и Н.У. Эванса 1999 и 2000 годов заставили ученых в этом усомниться. Анализируя динамику спутников нашей Галактики и М31, они оценили массу Млечного Пути в 1.9·10¹² масс Солнца, а массу М31 в 1.2·10¹² масс Солнца (хорошая новость для тех, кто считает, что чем больше родина, тем большей любви она заслуживает!). Расстояние до этой галактики, по данным разных авторов, составляет от 2.2 до 2.9 млн. св. лет. Интересно отметить, что эти две гигантские галактики сближаются друг с другом со скоростью около 120 км/с, и спустя несколько миллиардов лет они должны испытать столкновение и в конечном итоге слиться в одну большую эллиптическую галактику.