Глава 1. Наше место во Вселенной

Шаг 3: Ближайшие звезды

И вот мы удалились на расстояние несколько десятков световых лет от Земли. Теперь в наше поле зрения попадут уже ближайшие звезды, а вот планеты нашей Солнечной системы нам рассмотреть не удастся (если только в нашем распоряжении нет очень мощного телескопа). На приведенной здесь карте показаны звезды в радиусе 13.1 световых лет от Солнца. Эта карта построена научной группой RECONS, занимающейся поиском ближайших к Земле слабых звезд. Различные размеры и цвета точек показывают относительные размеры и цвета звезд (разумеется, здесь имеются в виду размеры звезд по отношению друг к другу, а не по отношению к их взаимным расстояниям). Далеко не все из приведенных на рисунке звезд можно увидеть невооруженным глазом - подавляющее большинство наших галактических соседей слишком слабы для этого. Но на рисунке зато можно увидеть хорошо знакомые всем нам звезды Сириус и Процион со своими спутниками - белыми карликами, тройную звезду альфа Центавра, одна из компонент которой - Проксима - является ближайшей к Солнцу звездой (она удалена на расстояние 4.3 световых лет), другая - альфа Центавра А - по своим параметрам почти как две капли воды похожа на наше Солнце (но она чуть больше, ярче и моложе). Одна из интереснейших звезд на рисунке - эпсилон Эридана. Недавно было установлено, что вокруг этой звезды вращается планета c массой 1.2 массы Юпитера. По меркам нашей Солнечной системы эта планета является довольно странной, т.к. она удалена на расстояние всего лишь 3.3 астрономических единиц от звезды, в то время как "наши" планеты-гиганты удалены на гораздо большие расстояния от Солнца. Кроме того, она вращается по очень вытянутой орбите вокруг своей звезды, в отличие от почти круговых орбит, по которой движутся планеты вокруг Солнца. Существует ряд теорий, объясняющий такой странный характер этой и других недавно открытых планетных систем. Еще одна знаменитая звезда, попавшая на эту карту, "летящая" звезда Барнарда, также была в свое время заподозрена на предмет наличия рядом с ней планетной системы, но на этот раз существование планет не подтвердилось.

Помимо звезд, в нашей галактической окрестности немало диффузного газа. Этот газ поглощает свет в определенных длинах волн, поэтому его свойства можно установить, изучая спектры ближайших звезд, например, Сириуса, альфы Центавра, Проциона и Альтаира. Результаты такого исследования показаны на этой карте. Как видно из рисунка, межзвездный газ весьма неоднороден. B действительности, газ в окрестностях Солнца - это только часть так называемого Местного межзвездного облака, образованного веществом, выметенным из звездной ассоциации, видимой в направлении созвездий Скорпиона и Центавра. Звездные ассоциации - это молодые группировки звезд, в которых идет активный процесс звездообразования. Они отличаются от звездных скоплений тем, что скопления достаточно компактны, так что их без особого труда можно обнаруживать на фотографиях звездного неба, в то время как ассоциации весьма разряжены и практически не выделяются на фоне окружающих звезд, и их можно обнаружить только с помощью особых методов. Многие звезды, входящие в состав ассоциаций, излучают в пространство настолько много лучистой энергии, что она выметает "родительский" газ. Направление движения газа в окрестностях Солнца также показано на этом рисунке. Как видно, направления движения Солнца и Местного межзвездного облака почти перпендикулярны, и наше дневное светило (а вместе с ним и мы) выйдем из этого облака примерно через 10 тысяч лет.