Глава 1. Наше место во Вселенной

Шаг 4: Местная система звезд и газа

С расстояния 4000 световых лет наше Солнце почти не будет видно, зато мы очень хорошо сможем рассмотреть Местную систему звезд, карта которой показана на этой странице. Так называется звездный комплекс (на карте выделен темно-серым цветом), в состав которого входит более десятка звездных ассоциаций и несколько скоплений. В проекции на небосвод эта система выделяется как так называемый пояс Гулда (названный так по имени американского ученого, впервые его описавшего) - большой круг, к которому (а не к Млечному Пути) концентрируются самые яркие звезды неба, особенно белые и голубые. Солнце находится на краю Местной системы, но к ней не принадлежит, оно временно вошло в этот звездный комплекс при своем движении по Галактике. Цифрами на карте обозначены основные ассоциации, входящие в состав этой системы (по именам созвездий, в которых они наблюдаются): 1 - Кассиопея -Телец, 2 и 3 - Персей, 4 - Паруса, 5 - Южный Треугольник, 6 - Скорпион - Центавр, 7 и 8 - Цефей, 9 - Ящерица, 10 - Орион, 11 - Чаша. Солнце изображено колечком с точкой посередине (этот символ использовался для обозначения дневного светила еще в Древнем Египте). Местная система возникла из единого газового облака около 35 миллионов лет назад, но возникновение звезд в нем продолжается и поныне. Одна из активных областей звездообразования - ассоциация в Орионе, куда входят, в частности, все ярчайшие звезды этого созвездия и знаменитые туманности Конская Голова и Большая Туманность Ориона. Членами Местной системы являются звездное скопление Плеяды (на карте не показано) и хорошо известное любителям астрономии двойное рассеянное звездное скопление χ и h Персея, входящее в состав одной из ассоциаций в Персее. Местная система вращается и медленно расширяется из-за того, что молодые звезды выдувают своим мощным излучением часть газа, из которого они образовались, а оставшейся массы недостаточно для образования гравитационно связанной, стабильной системы.

Увидим ли мы Солнце с еще больших расстояний, зависит от того, в какую сторону мы полетим. Дело в том, что в экваториальной плоскости нашей Галактики располагаются многочисленные пылевые облака (хорошо заметные в проекции на Млечный Путь), которые полностью закроют от нас Солнце, если направление нашего движения будет лежать в этой плоскости. Поэтому мы заблаговременно позаботились о том, чтобы лететь в перпендикулярном направлении - в сторону галактического полюса. На карте, показанной здесь, изображено галактическое окружение Солнца, которое можно наблюдать с расстояния чуть больше 10 тысяч световых лет. Индивидуальные звезды здесь не показаны, зато изображены молодые звездные скопления (точки) и звездные ассоциации (овалы). Бросается в глаза, что все эти образования распределены по плоскости рисунка не хаотически, а группируются к трем дугам, которые в действительности являются участками трех спиральных рукавов, хорошо знакомых нам по фотографиям других галактик. Эти спирали носят наименования по созвездиям, в направлении которых видны их наиболее выраженные участки (Киль-Стрелец, Орион-Лебедь и Персей). Согласно современным представлениям, спиральные рукава - это области галактик, где идет интенсивное звездообразование. Поскольку звезды образуются при сгущении межзвездного газа, наблюдаемые в оптические и радиотелескопы газовые облака также группируются к спиральным ветвям. По косвенным данным в настоящее время делается вывод, что рукав Ориона-Лебедя, на кромке которого в настоящее время находится Солнце, является ответвлением одного из двух других. Показанный на этой же карте зеленый овал - Местная система звезд.